Het HP Indigo-theater-spektakel mag dan ontbreken, het theater is er nog steeds. De temperatuur loopt er op deze on-Engels mooie lentedag snel hoog op. Good-old Benny Landa zit er op de eerste rij eenbeetje verloren bij, maar als ik het hem later (als we elkaar toevallig in de NEC wandelgangen tegenkomen, allebei op zoek naar de uitgang) vraag vertelt hij dat hij hier toch echt ‘just for fun’ is: ‘En ik wilde de HP stand even zien.’

Het belangrijkste nieuws dat ik op de HP-stand hoorde ging over de nieuwe machine die Konica Minolta, een paar stands verderop, vandaag lanceerde. Ook na sluitingstijd stonden er nog flink wat mensen om die machine heen, de drukvellen schuin in het licht houdend om te zien dat de afdruk bijna niet glimt.Met deze nieuwe bizhub PRO C6500 (print 65 A4-tjes eenzijdig in full color per minuut) wil Konica Minolta laten zien dat het menens is met de grafische industrie. Morgen krijg ik verdere uitleg.

Opvallend persbericht in m’n mailbox: Xerox komt op Ipex met een langzamere iGen3. Deze iGen3 90 (inderdaad: 90 afdrukken per minuut) moet een betaalbaar alternatief vormen voor grote broer iGen3 110. Ga ik morgen toch ook maar eens bij langs….

Interessante discussie. Schreier maakt duidelijke statements (‘Het draait om de rekenmachine!’), Mulcahy blijft toch vooral in marketingpraat hangen, zelfs als Paxman (een beetje) aandringt. Zal ik later in Graficus uitgebreid verslag van doen. Verlaat de lunch vroegtijdig om bij MAN Roland nog even meer te horen over Artoos en de DICOweb. Zijn er eigenlijk al sinds 1995 van overtuigd dat dit dé machine voor ze is, maar hebben toch nog zo’n tien jaar gewacht op de verdere ontwikkelingen. Voor MAN Roland ook belangrijk: ze blijven in deze technologie investeren.

Ik kom in de (nogal rustige) wandelgangen inmiddels meer Nederlanders tegen dan Chinezen: dat belooft nog wat als morgen het eerste Graficus-vliegtuig op Birmingham landt. ‘Morgen wordt het drukker’, hoor ik overal om me heen. Mijn eerste blaar speelt op. Nog een persbijeenkomst vandaag dan: HP. Wordt bijzonder, want het beruchte Theater-spektakel ontbreekt dit jaar.

Gewekt met opkomend zonnetje, en dalende vliegtuigen. Na een vlug ontbijt toch net te laat voor mijn taxi: die wordt gekaapt door vijf Denen. Vijf minuten later komt hun taxi-voor-vijf aan, en heb ik dus alle ruimte. Niet veel later verdwaal ik door het NEC, op zoek naar de welkomstbijeenkomst voor China. Eenmaal in het Innov8-Theater aangekomen is er wel een bijeenkomst, maar geen Chinees te bekennen. Mooi even tijd om de Eurographic Press-stand weer even te gaan bekijken: volgens Bernhard is alles in orde. De stand is bijna niet te missen in hal 5: we zijn de enige stand op een hoekje van een enorme open plek op de beursvloer. Nu snel op zoek naar de exemplaren van Graficus en de EP-folder die we gisteren hebben laten afleveren. In hal 20. Gevonden!

Opvallend nieuws uit eigen kring: het Engelse weekblad PrintingWorld is overgenomen door het Engelse weekblad PrintWeek dat van de vroegere concurrent een maandblad gaat maken.

Canon bewijst dat de nieuwe machines werken. Ik ga later deze week nog eens even goed kijken, want inmiddels aangeschoven voor de Forum-discussie: onder andere Anne Mulcahy (Xerox) en Bernhard Schreier (Heidelberg) gaan in gesprek met BBC-journalist Jeremy Paxman. En met name die laatste wil ik nu ook wel eens live in actie zien. Hopelijk worden ze het niet te snel met elkaar eens….

Het Xerox-toetje van vandaag achter de rug. De speciale pers-tafel had goed uitzicht op de keukendeur, waar naar mate de avond vorderde steeds meer verhitte gezichten te zien waren. De ontknoping volgde bij de uitreiking van de PIXI-Awards, een prijs voor opvallende toepassingen van Xerox-technologie (het is tenslotte een Xerox Premier Partners-feestje vanavond, in de Birmingham Botanical Gardens).

In verschillende categorieën gaan prijzen naar Italië, Saudi Arabië, India en Bahrein (opvallend afwezig zijn de VS, die zich kennelijk te goed voelen voor zo’n Europees feestje), maar de uiteindelijke overall prijs gaat naar Nederland: Nico Veenendaal neemt namens Print4U de eerste prijs voor Marketing Communicatie in ontvangst.

Aan tafel blijkt noch Océ noch Canon met hun beider ‘aanval’ echte indruk te hebben gemaakt op Xerox: ‘Kom morgen maar op de stand kijken!’ Dat zullen we doen. Want morgen gaat Ipex écht van start.

Met de taxi naar NEC, en meteen verdwaald op zoek naar de perskamer waar de eerste bijeenkomst van start moest gaan. Gelukkig is het gezellig druk in de wandelgangen: Nederlandse, Belgische en van over de hele wereld-collega’s arriveren. Na Drent Goebel’s aankondiging van hun ‘staggered offset plate’ (wat we mogen vertalen met ‘geneste plaat’, wat betekent dat de offsetplaat aan voor- en achterzijde in vorm wordt gesneden zodat het plaatoppervlak om de sleeve optimaal gebruikt kan worden, zonder dat een rechte ‘gap’ het beeld verstoort) ben ik even naar ‘onze stand’ van Eurographic Press gelopen aan de andere kant van het beurscomplex, in hal 5. Nou ja stand: er stond een troosteloos begin van een stand. Het logo klopte, maar verder nog niet veel. Mijn Duitse collega Bernhard gaat er voor zorgen dat het goed komt, Ipex belooft binnen twee uur een metamorfose. We zullen zien.

Door naar MAN Roland. Topman Gerd Finkbeiner is blij met de verzelfstandiging door MAN, en spreekt mijn suggestie dat de persenbouwer wellicht als ‘Roland’ verder moet tegen: ‘We behouden dezelfde naam, en het zelfde logo.’ Binnen 3 tot 5 jaar moet MAN Roland naar de beurs. Goed nieuws: het Belgische Artoos heeft een DICOweb gekocht: morgen horen we daar meer bijzonderheden over.

Bij Heidelberg op de stand (waarschijnlijk de enige hal die er al helemaal beursklaar bij ligt) het eerste glas champagne van de beurs. Veel aandacht uiteraard voor het Anicolor-systeem op de SM52. En de aankondiging van een snellere SM CD74: die gaat nu 18.000 per uur lopen. Proost!

Canon houdt zijn bijeenkomst in het Innov8-theater (wie dat theater de komende dagen nog gaat bezoeken kan ik aanraden een eigen kussen, of beter een eigen stoel, mee te nemen). We klinken vandaag voor de tweede keer: ImagePRESS X en ImagePRESS Y krijgen hun nieuwe naam: respectievelijk imagePRESS C7000VP en imagePRESS C1. ‘We vonden X en Y zelf eigenlijk ook wel lekker klinken’, zegt Canon’s David Preskett. Ik eigenlijk ook wel, bij nader inzien. Ook de prijzen zijn nu bekend: respectievelijk 250.000 en 50.000 euro. ‘We’re taking orders now!’

Snel naar het Hilton nu, vanwaar we vertrekken voor een diner met Xerox.

Net aangekomen in het hotel, dat inderdaad hemelsbreed op loopafstand van het NEC-beursgebouw ligt.

De BMIbaby-vlucht (vertrekken vanaf de H-Pier is een belevenis op zich) had vanochtend direct al een bijzonder hoog Ipex en PremierPartner gehalte aan boord. Nog voor de veiligheidsmaatregelen konden worden uitgelegd had ik al mijn eerste Ipex-folder in handen: Atlas Software lanceert morgen PrintShopWeb. En dat gaat het volgens Harry R. (die naar verluidt ook een heel aardig moppie kan zingen, maar volgens kenners toch beter is in andere dingen) ‘helemaal worden’. Al spoedig waren XML en JDF niet van de lucht.

In afwachting van mijn kamer krijg ik mijn eerste Engelse bak koffie van de receptioniste, die eigenlijk niet precies weet of en hoe het met internet in het hotel zit. ‘Ik heb mensen wel eens over wireless horen praten, maar ik heb geen idee hoe het werkt. Just try.’ Geen probleem: het werkt!

‘Room is ready’: we gaan beginnen.

Volgens de boeken begint Ipex op dinsdag 4 april, maar er staat voor morgen al een behoorlijk druk beursprogramma in mijn agenda. Dus koffer gepakt, e-ticket geprint, hotelreservering nog eens gecontroleerd (bleek enkele weken geleden dat ik pas op 3 mei had geboekt. Zal wel door drupa komen. Gelukkig vond het hotel het ook een beetje vreemd…) Morgen om 9 uur op Schiphol. Op het programma staan persbijeenkomsten van Drent Goebel, MAN Roland (eigenlijk al enige tijd verkort naar MAN, maar na de verzelfstandiging straks misschien ‘Roland’?), Heidelberg en Canon. En dan mis ik daardoor nog de Premier Partners Bijeenkomst van Xerox, die ook morgenmiddag van start gaat. Maar die schade haal ik hopelijk weer een beetje in op het Xerox-diner, morgenavond.

Ik hoop op toch nog Nieuwe Nieuws, na alle vooraankondigingen. In ieder geval zullen Model X en Model Y van Canon morgen hopelijk een betere naam krijgen. We houden in de editie van Graficus van aanstaande donderdag voor alle zekerheid een gaatje open, dat ik ergens tussen maandag en dinsdag mag vullen. Ook mijn Commentaar voor deze Graficus moet morgen maar vanuit Birmingham naar Hilversum: aan de vooravond van zo’n beursbezoek is het nog te vroeg voor vooruitkijken, vooral omdat je donderdag op papier alweer een beetje terugkijkt.

Maar gelukkig is er ook dit ‘weblog’, waar ik de komende week verslag doe van mijn belevenissen in Birmingham. Ik herinner me dat we in 2000 ook vanaf drupa (mijn eerste beurs voor Graficus) ‘live’ berichten op onze website zetten, en dat dat het beursbezoek in ieder geval voor onszelf extra spannend maakte. Ik ben benieuwd naar reacties van lezers. Ter inspiratie even gekeken op het weblog http://ipex2002.blogspot.com/ waar al sinds Ipex2002 (!) een doorlopend blog wordt bijgehouden. Een aanrader, en voor mij zeker een aanmoediging.